Source : aquatechtrade.com
Prakash Govindan, cofondateur de Gradiant, explique à Tom Freyberg comment construire un navire spatial industriel à propulsion hydrogène, notamment l’acquisition récente de la start-up en IA Synauta.
Entrer dans le navire spatial industriel
Pour beaucoup dans le secteur de l’eau, l’annonce de la vente de l’entreprise de start-up en IA Synauta n’a peut-être pas été une surprise.
Fondé par l’expert en dessalement Mike Dixon, un leader ambitieux australien, une vente était toujours à l’ordre du jour. Après tout, il possédait une solide expérience au sein de l’équipe qui a développé l’entreprise californienne de membranes NanoH2O, qui a fini par être vendue à la société sud-coréenne LG.
Cependant, ce qui a surpris est la rapidité avec laquelle le géant de l'industrie de traitement de l'eau, Gradiant, a acquis cette entreprise.
Lors d’une interview accordée à Aquatech Online, Dixon a déclaré : “ Nous considérons Gradiant comme un vaisseau spatial et nous souhaitions rejoindre ce projet ”.”
Synauta, qui a pour mission de construire le “Modèle Netflix d'IA pour la dessalement““, qui avait commencé son aventure il y a quatre ans avec une équipe de 10 personnes, a été acquis après avoir passé un certain temps sur le marché. Une source proche du dossier a estimé que la transaction aurait une valeur comprise entre $6 et 8 millions de dollars.
Cela soulève la question de savoir si l’entreprise aurait été vendue pour un prix plus élevé, avec un capital injecté par des investisseurs providentiels et une croissance supplémentaire ? La vente doit avoir eu lieu plus tôt que prévu ?
“ Beaucoup, beaucoup plus tôt ”, répond Dixon. “ En tant qu’entrepreneur dans le secteur de l’eau, il faut penser à un horizon de 10 ans. Pour nous, nous avons été extrêmement chanceux. ».
“ Nous avions prévu de lever des fonds auprès de capitaux de risque et de doubler la taille de l’équipe l’année prochaine. Mais l’offre de Gradiant nous a semblé beaucoup plus intéressante que celle d’un fonds de capital de risque, et nous étions enthousiasmés par l’idée de rejoindre l’équipe. ”
Une entreprise orientée vers les solutions
En remportant un prix lors des récentes récompenses GWI, Gradiant a été reconnue comme ayant apporté plus de solutions aux “ difficultés de traitement de l’eau rencontrées par le secteur industriel ” au cours des 10 dernières années que toute autre entreprise.
Et si on compte, l’entreprise compte 450 employés répartis dans douze pays et 250 brevets. On pourrait dire que la capacité à résoudre des défis est présente dès la naissance de l’entreprise, dans son histoire et ses racines.
Lors de l’entretien accordé à Aquatech Online, le cofondateur et directeur général de l’entreprise, Prakash Govindan, a déclaré : “ Il fait partie de notre ADN. Anurag [Bajpayee, cofondateur et PDG] et moi avons une forte tendance à trouver des solutions ; nous n’avions donc jamais l’intention de créer une entreprise qui vendrait des produits. C’était plutôt résoudre les problèmes des clients. ”
Fondée sur des technologies inventées au MIT (Massachusetts Institute of Technology), l’idée de la société est née en 2011 lorsque Govindan a terminé sa thèse de doctorat et une compagnie pétrolière lui a demandé s’il avait une solution pour traiter ses eaux usées.
“ Le MIT est l’un des rares endroits où on peut obtenir un doctorat où l’on peut mettre son travail à profit plutôt que dans d’autres domaines ”, a ajouté le COO.
“ Nous avons construit notre prototype en réponse à cette demande, et nous avons été sur le site pétrolier très rapidement. Après notre diplôme, Anurag et moi avons levé quelques millions de dollars et avons mis en place un système pilote dans le Texas du centre du pays. ”
Après avoir engagé une équipe pour affiner ses systèmes de prétraitement, aboutissant à la solution d’extraction chimique sélective (SCE), l’entreprise a lancé des projets de construction-exploitation-exploitation (BOO) à Midland, au Texas. Govindan décrit cette région et ce marché comme une “ ruée vers l’or ” en 2012/13, où “ tout le monde se précipitait vers les ressources pétrolières et gazifères non conventionnelles ”.
Après avoir prouvé sa capacité avec une usine de dessalement d’eau à bout de chaîne d’investissement de $8 millions, l’entreprise a ensuite construit 25 installations de construction, exploitation et maintenance.
Aujourd'hui, l'entreprise propose ses solutions dans les secteurs pharmaceutique, minier, agroalimentaire et, plus récemment, le marché des semi-conducteurs, qu'il décrit comme un “ marché énorme ”.
Cette année seulement, Gradiant prévoit de générer $30 à 35 millions de dollars de revenus issus du marché des semi-conducteurs. Il cherche à réutiliser l'eau Alors que les approvisionnements locaux deviennent plus rares.
Le marché industriel de l’eau en Europe est la prochaine cible de l’entreprise, qui cherche à “ réduire l’utilisation des puits de pétrole aux États-Unis, car ce secteur est trop cyclique pour une entreprise qui cherche à accélérer sa croissance comme Gradiant ”.
Véhicule spatial à propulsion industrielle
GWI a récemment désigné Gradiant comme le premier “ demi-unicorn ” du secteur de l’eau grâce à l’obtention d’un investissement de $100 millions de dollars, ce qui porte sa valorisation à un peu plus d’un demi-milliard de dollars. À ce jour, l’entreprise a déjà levé plus de $200 millions de dollars.
Govindan plaisante sur la référence à l’unicorn, en se demandant “ quelle moitié ”, mais cela soulève la question de savoir si elle possède les capacités nécessaires pour transformer l’autre moitié en une entreprise d’une valeur de milliard de dollars.
“ Gradiant est un vaisseau spatial de l’innovation – nous sommes un moteur de croissance ”, affirme Govindan avec confiance. “ Nous avons de grandes perspectives, une équipe formidable, de l’argent dans nos poches et la capacité d’acquérir des entreprises. Ce n’est pas en termes de croissance de la marge brute ou brute d’exploitation, mais plutôt grâce à des synergies combinées. ”
L’entreprise est confiante quant aux leaders du secteur qu’elle réunira, affirmant disposer d’une “ équipe technique la plus performante dans le secteur de l’eau ”.
Cela inclut de nombreux anciens dirigeants d’Osmoflo, Oasys Water et Desalitech, dont Rick Stover et Hiep Le, que Mike décrit comme des “ stars incontournables dans une liste qui ne cesse de s’allonger ”.”
Intégrer l’IA dans les solutions industrielles en matière d’eau
En ce qui concerne l’acquisition récente de Synauta, les deux entreprises explorent de telles “ synergies ”.”
“ Nous apprenons les technologies des uns et des autres et travaillons désormais à créer ensemble les éléments nécessaires ”, ajoute Dixon, qui restera à la tête de Synauta. “ Nous sommes enthousiastes à l’idée de construire une plateforme qui s’étend sur l’ensemble des systèmes de traitement et qui intègre la plateforme numérique ensemble. ”
La solution IA sera intégrée à la plateforme numérique ‘SmartOps’ de l’entreprise.
“ Nous nous tournons vers la solution Synauta pour en faire une solution numérique plus intégrée pour nos clients ”, déclare Govindan.
“Gradiant possède et exploite des installations. Certaines installations ont installé nos solutions de membranes pour la régénération d’eau (ROI (RO Infinity) et CFRO (osmose inverse contre-courant)), et d’autres ont nos systèmes thermiques CGE Carrier Gas Extraction(). Mike et son équipe sont déjà en train de développer les algorithmes pour toutes ces composantes. Nous les testerons au fil du temps.”
Bien que la vente anticipée de Synauta à Gradiant puisse avoir surpris certains dans le secteur, peu peuvent douter que ce soit une bonne nouvelle, qui offre l’opportunité de combiner les solutions numériques et industrielles. Restez à l’affût.