El equipo de Gradiant está de vuelta, vigorizado y con las pilas cargadas, tras el Fastmarkets Suministro de litio y materias primas para baterías celebrada del 20 al 22 de junio de 2023 en Las Vegas, Nevada. El evento fue el mayor foro mundial sobre el litio y las materias primas para baterías, con una cobertura integral del sector, desde los riesgos de la cadena de suministro hasta las tecnologías de extracción directa del litio, pasando por las últimas innovaciones en reciclaje de baterías. Este año asistieron unas 1.100 personas, lo que supone un aumento de 68% (frente a 650) del evento del año pasado. El programa completo es el siguiente aquí.
Nos reunimos con nuestros socios de la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos para hablar de la carrera mundial por el litio. Los suministros mundiales de litio y otros minerales clave de las pilas no será suficiente para satisfacer la demanda de vehículos eléctricos. Los fabricantes de automóviles necesitarán un Aumento de 20 veces en el suministro de litio, algo inalcanzable si se confía en las tecnologías convencionales. Según FastmarketsEl año pasado había 45 minas de litio en funcionamiento en el mundo, y se espera que 11 abran este año. Este ritmo es muy inferior al necesario para satisfacer la demanda mundial y no tiene en cuenta las fases posteriores de refinado y fabricación.
Nuestras principales conclusiones:
- Demanda y química de las baterías. Habrá una fuerte demanda de baterías de iones de litio en las actuales químicas de cátodos de níquel-cobalto-manganeso (NCM). La cuota de las baterías de fosfato de iones de litio (LFP) y de iones de sodio crecerá a medida que mejoren las tecnologías. Se están poniendo en marcha nuevos proyectos, pero no al ritmo de la demanda de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
- Sistemas de almacenamiento de energía. Aunque la necesidad de suministro para el mercado de vehículos eléctricos seguirá dominando, las baterías para ESS cobrarán mayor importancia. Los ESS reducen el desequilibrio entre la demanda y la producción de energía capturando y almacenando la energía producida para su uso posterior. Fastmarkets estima una CAGR de 20% hasta 2030 para los ESS.
- La Ley estadounidense de Reducción de la Inflación (IRA). La introducción el año pasado de la IRA exige a los fabricantes de automóviles que al menos 50% de los minerales críticos utilizados en las baterías de los vehículos eléctricos procedan de Norteamérica o de socios estadounidenses para 2024. Esto presiona a los fabricantes para que construyan una cadena de suministro en Estados Unidos, lo que lleva al desarrollo de métodos alternativos de extracción y refinado.
- Extracción directa de litio (DLE) y sostenibilidad. La DLE se está convirtiendo en una tecnología importante para desbloquear el litio atrapado en las salmueras subterráneas, mejorar la recuperación de los métodos convencionales y cumplir los requisitos de la IRA para abastecerse en EE.UU. o sus socios. La DLE ofrece ventajas de sostenibilidad en el uso y la gestión del agua y un menor riesgo medioambiental. Los acuerdos a largo plazo empiezan a tener en cuenta algo más que el precio y el volumen, ya que los permisos medioambientales y el compromiso de la comunidad se están convirtiendo en factores críticos para el éxito de un proyecto.
- Reciclaje de pilas. El mercado está pendiente del reciclaje de baterías de iones de litio, ya que el suministro mundial de litio y materiales para baterías se enfrenta a una presión creciente. El sector es incipiente, ya que se están probando comercialmente nuevas tecnologías y procesos de reciclado. Atentos a este espacio.
Históricamente, el litio se ha extraído de rocas duras o se ha evaporado en enormes balsas de salmuera de debajo de la superficie terrestre. Este último es un proceso sencillo pero ineficaz, que requiere grandes extensiones de terreno, paciencia para esperar 18 meses a que se evapore y mayores riesgos medioambientales.
La DLE es una tecnología emergente en la que la salmuera cargada de litio se trata directamente desde el subsuelo mediante una serie de procesos químicos y se reinyecta en el yacimiento. La DLE evita los inconvenientes de la minería de roca dura y las balsas de evaporación -manipulación y transporte a grandes distancias, largos tiempos de procesamiento y riesgos medioambientales- para producir compuestos de litio aptos para baterías en cuestión de horas. Goldman Sachs ha dicho que la DLE podría hacer por el litio lo que la fracturación hidráulica hizo por la industria petrolera.
Gradiant's RO Infinito mejora el proceso de DLE, reduciendo el tiempo de comercialización y la huella medioambiental. La tecnología de concentración de salmuera permite altos niveles de recuperación de litio en una fracción del tiempo requerido por los métodos convencionales, al tiempo que reduce las emisiones de carbono, el consumo de energía y los costes de capital en comparación con las tecnologías de base térmica. La integración de la tecnología puede aplicarse a nuevos yacimientos de extracción y producción de mineral de litio, abriendo oportunidades a regiones de producción de litio sin explotar, así como a operaciones de producción de litio ya existentes.
Las soluciones de Gradiant ayudan a la industria minera a recuperar metales valiosos y a reducir la huella de agua y carbono. Permitimos la producción sostenible de litio de gran pureza y materiales de baterías para la fabricación y el reciclaje de baterías de vehículos eléctricos. Además del litio, las tecnologías de Gradiant han demostrado su eficacia comercial en la producción sostenible y la recuperación de otros metales valiosos, como el níquel, el cobalto, el grafito y el uranio.
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