BOSTON, Mass. - Le 23 juin 2022 - En mai, Gradiant, fournisseur de premier plan de technologies de l'eau industrielle, a annoncé l'acquisition de Synauta, une start-up canadienne spécialisée dans les logiciels d'apprentissage automatique pour optimiser les performances des systèmes d'osmose inverse (OI). Capitalisant sur l'injection de fonds de $104,8 millions de Gradiant l'année dernière, l'acquisition renforce l'offre de l'entreprise en fournissant de nouvelles synergies dans les jumeaux numériques et l'optimisation des performances basée sur l'IA pour les marchés industriels.
Le renforcement de la présence de Gradiant sur le marché numérique a été l'un des principaux moteurs de l'opération et une progression naturelle pour une entreprise qui s'est taillé une place de choix sur le difficile marché industriel au cours de la dernière décennie. "Le numérique dans le secteur de l'eau n'en est qu'à ses balbutiements : c'est un domaine en pleine expansion. C'est exactement le type de marché dans lequel nous prospérons", explique Prakash Govindan, directeur de l'exploitation de Gradiant. Synauta s'appuie sur des algorithmes d'apprentissage automatique pour évaluer les paramètres de fonctionnement des membranes et formuler des recommandations pour maximiser la récupération et améliorer la gestion des produits chimiques. La combinaison des algorithmes d'apprentissage automatique de Synauta avec les capacités de traitement de Gradiant et le cadre numérique existant représente la prochaine étape de la stratégie numérique de Gradiant, qui a déjà fait ses preuves en matière d'économies d'énergie et de coûts pour les processus de dessalement.
L'intégration de l'expertise de Synauta présente des avantages évidents pour le modèle commercial "build-own-operate" de Gradiant, les algorithmes existants pouvant être rapidement intégrés dans les installations opérationnelles afin d'accélérer le retour sur investissement. "Dans les projets de construction et d'exploitation, le talon d'Achille est toujours le coût d'exploitation", explique M. Govindan. "Si nous pouvons réduire la consommation d'énergie et de produits chimiques, c'est une victoire immédiate. En outre, les modèles de jumeaux numériques offrent un avantage concurrentiel supplémentaire lorsqu'il s'agit de rivaliser avec d'autres fournisseurs de solutions de bout en bout bien établis.
Alors que la solution SmartOps de Gradiant fournit des processus de surveillance, de maintenance automatisée et de flux de travail, les outils d'apprentissage automatique de Synauta apportent une optimisation pour maximiser les performances et ajouter des gains d'efficacité supplémentaires en termes de coûts et de consommation d'énergie. Gradiant étant déjà bien positionné en tant que fournisseur de solutions de bout en bout, l'intégration des capacités d'apprentissage automatique de Synauta permet d'optimiser une pléthore de technologies, notamment l'osmose inverse à contre-courant, l'ultrafiltration, les procédés d'oxydation avancés et l'extraction de gaz vecteur (CGE). "Pouvoir affiner les performances [de l'EGC] en utilisant les outils d'apprentissage automatique de Synauta, qui sont basés sur les réseaux neuronaux et l'analyse en temps fini, nous donne un avantage supplémentaire", a déclaré M. Govindan à GWI. Gradiant prévoit également d'offrir la solution d'IA de Synauta en tant que package avec RO Infinity, un système d'OI semi-batch : l'un des premiers projets de cette nature est prévu en Australie occidentale.
NOUVEAUX HORIZONS
Les algorithmes d'apprentissage automatique peuvent réduire le coût total de l'eau des technologies, y compris l'EGC, que l'on voit ici installé pour un client du secteur pharmaceutique à Singapour.
Alors que les jumeaux numériques ont jusqu'à présent été généralement utilisés dans les réseaux municipaux de distribution d'eau et de traitement des eaux usées, les marchés industriels sont de plus en plus demandeurs d'optimisation numérique. Gradiant s'apprête déjà à livrer une station d'épuration avec un jumeau numérique intégré à un grand client du secteur de la microélectronique à Singapour. "Ils comprennent qu'il s'agit du prochain grand changement de paradigme en termes de fourniture d'eau pour eux", commente M. Govindan. "Cette intersection entre l'importance de l'eau pour nos clients Fortune 100 et l'importance du numérique pour pouvoir tenir cette promesse au juste prix est l'impact que peut avoir ce partenariat avec Synauta.
Les dynamiques différentes des marchés municipaux et industriels signifient que Synauta peut tirer parti de l'implantation de Gradiant pour adapter son logiciel à une nouvelle base de clients. Si son approche basée sur l'interface de programmation d'applications (API) lui permet de se distinguer par sa flexibilité et sa facilité de déploiement dans le domaine du dessalement et de la réutilisation au niveau municipal, les opérateurs industriels qui gèrent de multiples systèmes autres que les systèmes d'eau ont besoin d'une plate-forme. "Nous étions moins différenciés dans le domaine industriel", explique Mike Dixon, PDG de Synauta. "Pour nous, développer la plateforme [nous-mêmes] a représenté un énorme investissement, mais continuer à travailler en arrière-plan de ce que Gradiant a déjà créé a beaucoup de sens."
Bien que le portefeuille numérique de Gradiant arrive à maturité, cet accord devrait être l'un des nombreux à venir, car Gradiant cherche à augmenter son offre de solutions de bout en bout. "Il faut qu'il y ait une synergie, comme pour Synauta", a souligné M. Govindan. "Il y a des marchés sur lesquels nous ne sommes pas présents, l'Europe par exemple, où une acquisition serait judicieuse. La prochaine étape est l'acquisition d'un fournisseur de traitement biologique, a déclaré M. Govindan à GWI.
Contact
Felix Wang
Gradiant, vice-président du marketing
