Prakash Govindan, directeur technique et cofondateur de Gradiant, s'est entretenu avec le magazine Water and Wastewater Asia pour discuter du passé, du présent et des perspectives d'avenir de Gradiant. Voici l'interview qui suit.
Fondée dans les laboratoires du Massachusetts Institute of Technology (MIT), Gradiant Corporation a parcouru un long chemin - et ne fait que commencer.
Si vous parlez à Prakash Govindan de Gradiant Corporation et de ses activités, vous remarquerez qu'il a l'air d'un père fier - et il a toutes les raisons de l'être, en tant que cofondateur et directeur technique de l'entreprise.
Fondée par le MIT, Gradiant Corporation doit son succès à ses deux fondateurs, Prakash Govindan et Anurag Bajpayee. Sous leur direction, la société s'est développée à l'échelle internationale, avec des sièges aux États-Unis et à Singapour, trois filiales opérationnelles : Gradiant Energy Services, Gradiant China et Gradiant India, et plus de 200 brevets mondiaux.
Selon M. Govindan, Gradiant se spécialise dans l'innovation et la R&D et fournit des solutions uniques dans trois domaines généraux : la désalinisation/concentration de la saumure, la clarification et la désinfection. M. Govindan a parlé de sa technologie phare, Carrier Gas Extraction, qu'il a développée au MIT alors qu'il y était étudiant, et de sa toute dernière technologie, Counter Flow Reverse Osmosis, qui a été inventée en interne chez Gradiant :
"Notre technologie phare primée, l'extraction de gaz vecteur (CGE), reproduit le cycle naturel de la pluie dans un système d'humidification et de déshumidification contrôlé destiné à des applications industrielles. Elle est très efficace en termes de coût et d'encombrement, et utilise une quantité marginale d'énergie thermique pour produire de l'eau douce à partir d'eaux usées et de cours d'eau salés.
La deuxième méthode plus récente axée sur le dessalement, l'osmose inverse à contre-courant (CFRO), changera également la donne. La technologie de l'osmose inverse (OI) est largement applicable à l'eau de mer, aux eaux saumâtres et à l'eau du robinet, mais elle est limitée en termes de quantité de rejets produits. La quantité de rejets est proportionnelle à la quantité d'eau douce générée. La plupart des usines ne peuvent produire que 50 à 60 % d'eau douce à partir des eaux usées ou de l'eau de mer qu'elles reçoivent.
Pour les clients, ce n'est pas suffisant. "Un taux de production d'eau douce de 50 % est insuffisant pour un système de traitement des eaux usées", explique M. Govindan. "Avec le CFRO, nous avons résolu ce problème en allant jusqu'à la limite de saturation du sel - si vous allez plus loin, vous produisez du sel solide. Nous avons franchi cette barrière grâce à une approche thermodynamique innovante qui nous permet d'appliquer l'OI à la production d'eau douce".
Pour l'avenir, Gradiant a l'intention d'inclure des techniques électrochimiques dans son répertoire, ainsi que des techniques membranaires, en mettant l'accent sur le développement de membranes céramiques pour les bioréacteurs. Les réactions électrochimiques seront particulièrement bien accueillies dans des secteurs tels que l'industrie textile, car elles permettront d'éliminer des colorants et des composés spécifiques et devraient être plus économiques et plus efficaces que les techniques d'élimination en vrac.
Quant aux membranes en céramique, M. Govindan pense que cette technologie permettra de prolonger considérablement la durée de vie des applications industrielles : "Normalement, une membrane polymère MBR dure un an avant de devoir être remplacée. Nous n'en sommes qu'aux premiers stades de notre R&D, mais nous envisageons de porter la durée de vie à six ou sept ans."
Tout cela, ajoute-t-il, aidera Singapour à boucler la boucle de l'utilisation et du recyclage de l'eau, ce qui permettra au pays d'atteindre ses objectifs écologiques et d'alléger les contraintes liées à la consommation d'eau.
"Singapour est un pays qui s'efforce de tendre vers le zéro déchet et l'autosuffisance, non seulement en matière de gestion des déchets, mais aussi en matière de gestion de l'eau. Singapour a beaucoup investi dans l'eau municipale. À l'heure actuelle, chaque goutte d'eau - domestique et non industrielle - est utilisée deux ou trois fois grâce à la réutilisation, à la récupération et au recyclage. Aujourd'hui, le pays cherche à résoudre le problème des eaux usées industrielles en investissant dans des entreprises qui développent des technologies axées sur le zéro déchet dans le secteur commercial. Les fournisseurs de solutions innovantes tels que Gradiant, avec leurs technologies à venir et leurs produits existants, peuvent aider à atteindre l'objectif du pays en bouclant la boucle du zéro rejet liquide (ZLD).
Aujourd'hui, la situation de l'eau à Singapour n'est pas aussi désastreuse, mais si l'on se projette en 2040, Singapour sera à nouveau en situation de stress hydrique. C'est en utilisant l'eau utilisée par les industries que l'on pourra réaliser des économies à l'avenir".
Grâce aux innovations modernes, les technologies ZLD et MLD (Minimum Liquid Decharge) existent sur le marché. Toutefois, M. Govindan souligne qu'il existe plusieurs obstacles à la fermeture de la boucle : "En général, les technologies ZLD/MLD sont extrêmement coûteuses. S'il faut investir $100 millions dans un système ZLD, il est difficile pour un responsable de la gestion de l'eau d'obtenir l'approbation des dirigeants pour l'inscrire au budget, car il ne s'agit pas d'un produit générateur de revenus. Des innovations telles que l'EGC et le CFRO peuvent combler ce fossé, en rendant le coût de l'eau compétitif par rapport au coût de l'eau que le client achète et au coût qu'il supporte en rejetant l'eau.
L'obstacle a été le coût global de l'eau et l'investissement initial, mais très honnêtement, il y a aussi eu un manque de facteurs réglementaires. Toutes les industries veulent devenir durables et intégrer l'économie circulaire dans leur mission et leur philosophie. En d'autres termes, ils doivent faire du ZLD. Les méthodes d'élimination sont de plus en plus saturées. La terre est un corps fini - nous pensons souvent qu'elle est infinie, mais ce n'est pas le cas.
En ce qui concerne l'aspect financier de la technologie ZLD/MLD, Gradiant semble avoir un avantage sur ses concurrents en termes de prix. Lorsqu'on lui demande comment l'entreprise maintient le coût de ses produits et technologies à un niveau inférieur à celui de ses concurrents, M. Govindan l'attribue à l'accent mis par Gradiant sur la R&D.
"Nous avons des produits fondamentalement différents, des innovations fondamentalement nouvelles, nous trouvons de meilleures façons de traiter l'eau. Voilà à quoi cela se résume et, en fin de compte, je dirais que c'est aussi fondamental que d'engager une équipe capable de faire tout cela. La raison pour laquelle nous trouvons de plus en plus de solutions révolutionnaires est que nous pouvons en même temps accroître notre impact opérationnel."
Quelle que soit la stratégie de Gradiant, elle semble fonctionner. Selon M. Govindan, Gradiant Energy Services ne comptait que 10 employés lors de son lancement fin 2016. Aujourd'hui, la filiale compte 120 employés.
Malgré tout le succès que connaît Gradiant, Govindan reste imperturbable. En fait, il est plus qu'heureux d'admettre qu'il se qualifie lui-même d'intello lorsqu'il raconte comment le nom de Gradiant est apparu : "J'ai rédigé ma thèse de doctorat en étudiant les forces motrices fondamentales qui régissent l'extraction d'eau douce à partir d'eau salée. Ces forces motrices sont les gradients de température et de concentration, et mathématiquement, un gradient de concentration s'écrit ∆N, et un gradient de température s'écrit ∆T, nous avons donc appelé la société GRADI∆NT."
Ressources
Suivez-nous
Veuillez remplir le formulaire pour télécharger le livre blanc.
Veuillez remplir le formulaire pour télécharger le livre blanc.
Veuillez remplir le formulaire pour télécharger le livre blanc.
Lorem Impsum
Lorem ipsum
Lorem ipsum dolor sit amet, consectetur adipiscing elit. Ut elit tellus, luctus nec ullamcorper mattis, pulvinar dapibus leo.